Хоррор-игры намеренно создают напряжение с помощью резких звуков, тревожной музыки, ограниченной видимости и внезапного появления противников. Во время прохождения организм может реагировать так, словно опасность реальна: учащаются пульс и дыхание, напрягаются мышцы, повышается потоотделение. Чтобы заранее понимать, какие сцены и игровые механики могут оказаться особенно напряжёнными, некоторые игроки изучают лор и прохождение Poppy Playtimeлор и прохождение Poppy Playtime, а уже затем запускают очередную главу.
Такая реакция связана с работой вегетативной нервной системы и выбросом гормонов стресса. Обычно после завершения пугающего эпизода сердцебиение и дыхание постепенно возвращаются к привычным значениям. Однако усталость, недосып, кофеин, энергетические напитки и длительная игра без перерывов способны усилить неприятные ощущения. Человек может заметить дрожь, сухость во рту, головокружение, чувство нехватки воздуха или тяжесть в груди.